建筑石膏与适量的水混合，最初成为可塑的浆体，但很快失去塑性，这个过程称为凝结；以后迅速产生强度，并发展成为坚硬的固体，这个过程称为硬化。石膏的凝结硬化是一个连续的溶解、水化、胶化、结晶过程。由于二水石膏在水中的溶解度（2.05g/L）比半水石膏溶解度（8.5g/L）小得多，半水石膏的饱和溶液对于二水石膏就成了过饱和溶液，所以二水石膏以胶体微粒自水中析出。
由于二水石膏的析出，破坏了半水石膏溶解的平衡状态，新的一批半水石膏又可继续溶解和水化。如此循环进行，直到半水石膏全部耗尽。浆体中的自由水分因水化和蒸发而逐渐减少，二水石膏胶体微粒数量则不断增加，而这些微粒比原来的半水石膏粒子要小得多，由于粒子总表面积增加，需要更多得水分来包裹，所以，浆体的稠度使逐渐增大，颗粒之间的摩擦力和粘结力逐渐增加，因而浆体可塑性增加，表现为石膏的嘴结。
其后，浆体继续变稠，逐渐凝聚成为晶体，晶体逐渐长大，共生和相互交错，石膏强度随之增加，最后成为坚硬的固体。
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